Damit mehr Vorschulkinder die für den Schuleintritt erforderlichen sprachlichen Grundfertigkeiten erlangen, unterstützt Microsoft mit der Initiative „Schlaumäuse – Kinder entdecken Sprache“ Kindertagesstätten bei der frühkindlichen Sprachförderung. Die Initiative steht unter der Schirmherrschaft des Bundesfamilienministeriums und soll Erzieherinnen und Erzieher sowie Eltern ermutigen, für die Kinder ein sprachanregendes Umfeld zu schaffen, um deren Neugier und natürliches Interesse an der Sprache sowohl im Kita- als auch im Familien-Alltag aufzugreifen.

Die ursprüngliche Idee für die Schlaumäuse-Initiative entwickelte Microsoft bereits im Jahr 2003. Zusammen mit der ComputerLernWerkstatt der Technischen Universität Berlin wurde eine kindgerechte Sprachlernsoftware erstellt, die in einem nächsten Schritt mit dem Cornelsen Verlag weiterentwickelt wurde. Mit der kostenlosen Schlaumäuse-App können Kinder zwischen fünf und neun Jahren spielerisch die deutsche Sprache entdecken, verbessern so ihren Wortschatz, gleichen Sprachdefizite aus und werden gleichzeitig an den sinnvollen Umgang mit digitalen Medien herangeführt. Inzwischen kommen die Schlaumäuse in über 15.000 Bildungseinrichtungen in Deutschland zum Einsatz.

Die aktuelle und dritte Version der Schlaumäuse-App wurde gemeinsam mit dem Partner Helliwood media & education entwickelt und realisiert. Mit der neuen Schlaumäuse-Version können seit November 2016 erstmals auch Kinder ohne deutsches Hörverständnis die Schlaumäuse nutzen und gemeinsam mit Lingo und Lette die Welt der deutschen Sprache erobern. Als Begleitsprachen stehen neben Deutsch nun auch Englisch, Französisch und Arabisch zur Auswahl. Die technische und inhaltliche Entwicklung der neuen Version erfolgte in enger Zusammenarbeit mit Microsoft und mit der Universität Erfurt. Die Universität übernahm unter der Leitung von Prof. Dr. Gerd Mannhaupt die wissenschaftliche Begleitung, wobei auch die Ergebnisse von mehreren Testanwendungen in verschiedenen Kindertagesstätten einbezogen wurden.

Außerdem sind die Schlaumäuse als Universal-App auf den Betriebssystemen Windows, Android und iOS verfügbar.

Microsoft Deutschland hat die Schlaumäuse-Initiative ins Leben gerufen, um mit seinem gesellschaftlichen Engagement die Wettbewerbsfähigkeit des Standorts Deutschland zu stärken und dafür gezielt in Bildung zu investieren. Denn Bildung entscheidet heute mehr als je zuvor über Zukunftschancen; und die Beherrschung der Sprache ist die Grundvoraussetzung für einen erfolgreichen Bildungsprozess. Dieses Engagement ist für Microsoft jedoch mehr als bloßes Sponsoring. Es ist Teil des Kerngeschäftes und wird mit derselben Professionalität und Nachhaltigkeit vorangetrieben wie alle Geschäftsbereiche. Es ist Ausdruck der sozialen Verantwortung, die das Unternehmen übernimmt.